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第287节(2 / 3)

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在里德开始担心它的进食问题了。

但就在他考虑要不要报告园区申请大概率会被否决的救助时,第三天傍晚,一个熟悉的身影出现在了草原尽头,飞快地朝着这个方向靠拢。

是阿米尼芙!

而且它嘴巴里还叼着一块肉。

那块肉的大小成年男子提着都费劲,斑鬣狗叼在口中行动,却好像没有任何额外重量一样。

在里德震惊的目光中,女王跑到稀树林边,站在林外观察了一会儿,似乎在警惕着什么无形的敌人,片刻之后才抖抖皮毛,把嘴里叼着的肉块“啪嗒”一声丢在了地上。

随后,它踱到了吉普车边,呼噜了一声。

“好吧。”里德于是咕哝道,“我猜这就算是打过招呼了。”

他从车门上方探出半个身体,拍摄阿米尼芙的动态。鬣狗女王抬头看了一眼,意识到没有危险之后便又恢复了放松的神态,只是耳朵放平又竖起,时不时轻微抖动,显示出它是在倾听。

大概等到第八分钟时,一只非常疲惫的雌性斑鬣狗出现在了目所能及处。

被驱逐出来的母兽喘着粗气看了女王一会儿,旋即步履蹒跚地走到肉块边上,张开大嘴咬了两口,然后便尝试把食物往回拖,只是因为体力不济,拖得有点艰难,每走几步就要停下来喘气。

这一顿食物补充足够它坚持两三天的了。

阿米尼芙没有停留多久,很快就往巢区折返,但里德猜测它一定是每天都会来查看情况,才能精准知道被驱逐者什么时候会丧失狩猎能力。这个事实本身就说明了很多——鬣狗女王才不会在意那些因为犯错被驱逐的个体。

事实也的确如此。

第四天,母兽出来晒了一会儿太阳,幼崽不见踪迹。

第五天全天,一大一小都没有出来活动。

里德和随后赶来的凯恩冒险下车走到洞穴附近看了一眼,因为废弃洞穴很深,从侧面看只能看到黑乎乎的一片,最后不得不绕到正面。从正面,他们拍到了一段还算清晰的视频,可以看见里面躺着个暗色的大东西,身体似乎还在微微起伏,只是到处都找不到幼崽。

一个可能性是幼崽被母亲挡在了背后。当然还存在另一个可能性,只是这个可能性太伤感了,无论是里德还是凯恩都选择暂时不去提起,抱着最后一丁点希望。

但到了第六天,他们的希望就彻底落空了。

这天清晨,女王又来了一次。

它叼着肉块,踩着朝阳洒下的光辉,一路小跑,穿过带着露水的草原,径直走到稀树林边。

就在距离最近一棵大树还有三、四米时,它忽然越跑越慢,直到完全停下了脚步。犹豫了片刻之后,女王把肉块放在地上,竖起耳朵,抽动鼻子,静静地聆听着、感知着。风一定是在诉说着什么,而它也一定是明了了,因为下一秒钟,它就重新叼起了肉块——甚至都没有走到洞口去确认。

里德苦涩地叹了口气。

女王偏过头看了看他,眼中似乎流露出了相同的遗憾,又或许只是光影带来的错觉。

旋即,它转身离去,将死亡抛在身后,奔向了披着晨曦的盟臣。

安澜甚至在疾病开始流行前就注意到了端倪。

大草原是她成为动物之后探索的第一张“地图”,都说“第一次”做的事总让人印象深刻,在这些“第一次”中经历过的危机当然也不会轻易忘却。

嗅觉发达的动物能够嗅到疾病的气味。

当一名中层成员带着那股腐烂的恶臭走到她跟前时,不夸张地说,安澜全身上下的毛都炸了起来,脑袋后方的警钟嗡嗡作响,恨不得立刻呼唤盟臣们把它赶到最空旷的地带去。

对任何规模庞大的氏族来说,传染病会是比五十个乃至上百个敌人都要可怕的存在——斑鬣狗能在长跑中赢过狮子、赢过大象、甚至赢过另一只斑鬣狗,但它们永远无法跑赢无形的死神。

如果安澜不尽快采取行动,疾病就会在巢区蔓延开来,到那时,不仅仅是氏族的未来得不到保障的问题,连她在这个世界最在意的亲眷们的生命安全也得不到保障了。

其中最危险的就是母亲。

经过一年频繁战斗造成的减员潮,母亲已经是整个南部氏族最年长的成员之一了,尽管安澜在有完全狩猎能力之后从未让它过过一天吃不饱饭的日子,但作为一名低位者,它早期吃了不少苦头;后来把全部筹码都压在女儿身上,不断抢食,又造成了不少暗伤;再加上衰老,加上过去一段时间剧增的战斗压力……免疫力能好才怪。

只要有的选,安澜赌什么都不会去赌运气。

因此,她斩钉截铁地将重病患全部驱逐了出去,但在驱逐患病斑鬣狗的同时,她也明白一个既存事实:这些被驱逐的成员离开巢区对其他成员来说有利无弊,对它们自己来说却是签下了一张死亡通知书——没有族群庇护,没有联盟帮扶,生病的个体只会陷入“虚弱-无法捕猎-更加虚弱”的死循环,除非它们能继续得到帮助。

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