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第十八章(3 / 4)

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“告诉我他长什么样子,艾莉茜亚。也许我可以猜出是谁。”

“我只见过他一眼,瑞特”

“那就够了。是高是矮?”

“高,实在非常高,他的头离窗帘顶只有一英尺左右,那些窗子有七英尺四英寸高呢。”

瑞特咧开嘴一笑。“我就知道找对人了。你是我所认识的人当中眼睛最尖的,只有你,站在屋子角落也能认出生日宴会中哪勺冰淇淋最大。我们都在背后叫你‘鹰眼’。”“我记得你们当我的面还替我取了其他更难听的绰号。你是一个讨人厌的臭男孩。”

“你是个讨人厌的臭女孩。不过,就算你穿了内衣,我还是会爱你的。”

“就算你不爱,我也照样会爱你。有好几次我偷看你裙子底下有什么东西,却什么都没看到。”

“行行好吧!艾莉茜亚。至少得叫做苏格兰裙。”

相视大笑后,瑞特又重新盘问。艾莉茜亚开始认真回忆,倒记起了许多细节。那个兵很年轻——的确非常年轻——笨拙的举动像个正值尴尬年龄,还不习惯生理变化的男孩子。人也很瘦。军服松松垮垮地套在身上,手腕露出袖口一大截,军服可能根本不是他自己的。发色很黑“但不像你那么乌黑,瑞特,顺便说一句,而是有点暗灰,不,他的头发一定是棕色的,在阴暗处颜色才变得较深。”是的,梳剪整齐,但没有抹油。否则她一定会闻到望加锡发油的味道。她一点一滴地把想起来的事拼凑起来。随后她的话儿支吾起来。

“你知道他是谁了吧,艾莉茜亚?”

“我一定弄错了。”

“你一定不会弄错。你有个十四、五岁左右的儿子,你一定认识他的朋友。我一听到消息,就猜到一定是查尔斯顿的男孩干的。你当真相信一名北佬士兵胆敢闯入女人香闺,只为偷看盖着被单的女人那模样?这决不是恐怖事件,艾莉茜亚,只是一个可怜的男孩对自己的身体发育感到困惑而已。他想知道没穿胸衣、裙撑的女人是什么样子,强烈的好奇心驱使他偷窥睡觉的女人。十之八九当他看到清醒、穿戴整齐的女人时,会为自己不安分的念头感到羞耻。可怜的小鬼。我猜他的父亲可能在内战时死于沙场了,他找不到可以谈谈的人。”

“他有个哥哥——”

“哦?那是我弄错唉!要不然就是你猜错人。”

“恐怕不会。那男孩叫汤米柯柏,是同龄小孩中个子最高、最干净的一个。我在卧房里碰上这事后第三天,在街上碰到他,就跟他打招呼,差点没把他吓死。他父亲在野牛河战役中阵亡,汤米根本不认识他父亲,他哥哥也比他大十岁或十一岁。”

“你是指爱德华柯柏,那位律师?”

艾莉茜亚点点头。

“难怪。柯柏律师是我母亲的南部邦联之家委员会的人,前不久才在家里见过他。他几乎是个太监。根本帮不上汤米的忙。”

“他根本不是太监,他只是太迷恋安妮汉普顿,忽略了他弟弟的需要。”

“随你怎么说,艾莉茜亚。我倒打算去开导开导汤米。”

“瑞特,不能去。你会把这可怜的小鬼吓死的。”

“可是这‘可怜的小鬼’把查尔斯顿的女人都吓死了。感谢上帝,至今还没有发生严重的意外。但下次他可能会失去控制。或者可能挨子弹,艾莉茜亚,他住哪里?”

“教堂街,在百老街转角附近,圣米迎勒巷南边那排砖房的中间一栋。可是瑞特,你打算说些什么?总不能一走进去就抓住汤米的脖子拖出去吧!”

“相信我,艾莉茜亚。”

艾莉茜亚双手托着瑞特的脸,轻吻他的唇。“你能回家来真好,老邻居。祝汤米好运。”

汤米回家时,瑞特正与他母亲坐在阳台上饮茶。柯柏太太将儿子介绍给瑞特,然后叫他进屋放下书本,洗手洗脸。“巴特勒先生要带你去他的裁缝师那儿。他有个侄子住在艾肯,个头跟你差不多高,想找你去试穿一些衣服,好为他侄子选一样合适的圣诞礼物。”

一离开大人的视线,汤米立即换上愁眉苦脸的表情。然后一想起瑞特少年时代大胆行径的点滴传闻,才又高兴帮巴特勒先生这个忙。

也许他可以鼓起勇气问巴特勒先生一些困扰他的问题吧。

其实根本无需汤米开口。两人一走出屋子,瑞特就搂着男孩的肩说:“汤姆,我想教你一些很受用的课程。第一课就是如何在做母亲的面前撒谎,而不会被怀疑。等会几上了街车,我会把我裁缝师的习惯和他店里的情况详细说给你听。我帮你再说几遍,直到能够把这个谎说得圆满为止。因为我根本没有侄子住在艾肯,我们也不去裁缝师那儿。

我们要坐车到拉特利奇大道,再散散步,走一段路也有益于健康,我们到那里去见我的几个朋友。”

汤米柯柏听了没二话,点点头表示同意。他习惯听长辈的吩咐,也喜欢巴特勒先生叫他小名汤姆。在日落前,汤姆被送回母亲身边,男孩看瑞特的眼神多了几分英雄式的崇拜,瑞特知道今后

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