二（8 / 23）

说海和尚的是非！只是到此地步，不说却又不可。一急之下，倒想出计较来了：避重就轻，不说海和尚如何，改说他不法的手下，只要潘公加意防备，也可以教那贼秃知难而退。

“有两句闲话，与我无关。”他慢吞吞地说，“说报恩寺里有不守清规的和尚，潘公，你须替大嫂留意。”

潘公一听这话，颇出意外，愣了一会儿，轻轻点头，似乎想什么想通了似的。“这也是有的。海和尚启建这坛水陆道场，延请一百多僧众，难免有那六根未净的假和尚混在里面。三郎，”他很注意地问，“外面有些闲语，自然不是瞎说，总是哪个有什么形迹落在旁人眼里。你说，那不守清规的和尚，唤甚法名，我好当心。不然一百多和尚，教我看住了哪个的好？”

想想这话不错。倘或推说不知，潘公便得在一百多和尚中，一个个去鉴别善恶，岂不是作弄老人家？

若是要说，自然不能说海和尚，而不说他却又说谁？此时不容石秀多想，便即答道：“有个海和尚的亲信，在他寺里挂单的和尚，名唤悟先，生得相貌狞恶，潘公你多留心他就是了。”

听说“相貌狞恶”，潘公心里倒是一惊，旋即转念，既是海和尚的亲信，自然听他的约束指挥，怕他何来？“三郎，”他感激地说，“不枉我看得你重！不是至好，不会关心到这上头。多亏你打听了来告诉我，我自知留意，你放心好了。”

这真的是可以稍稍放心了，只还有一句话不能不说，怕他告诉了女儿，又是一场是非；或者再传到海和尚耳朵，将计就计来个声东击西，故意教悟先把潘公引了开去，他两个便好得手，那就更是弄巧成拙、大坏其事了。

“潘公！我这话你休与大嫂去说。”石秀接着说了缘故，“大嫂胆小，那悟先相貌又恶。心里先存着个畏惧之心反倒不好了。”

“我知道，我知道。我何必说破，于事无补，反倒吓着了她！”潘公停了一下又说，“你说的话不错，这几日的报恩寺不是清净佛堂，寺里又是随喜之地，万一混进个坏人去，不是当耍的事。明日我到了寺里，亲自送巧云到住房，看那里的门户可谨慎。我是六十多的人了，又是送女儿，便到女眷的住处看一看，也不打紧。”

“是、是！”石秀这下是放了一大半的心了，连声答说，“潘公算是明白了，门户谨慎最最要紧。”

于是第二天午后，潘公父女收拾停当，唤店里的一名伙计挑了行李，带着迎儿，作别石秀，径投报恩寺去做斋主。

走进山门，只见一路上已是人来人往。但听口中所言，尽是报恩寺里的盛况。转道路口，遥遥望见山门前旗杆上，悬一道数丈长的黄布大幡，浓墨大书“启建十方法界圣凡水陆普度大斋胜会道场功德之幡”。走近山门，又见挂一道黄榜，起首四个大字“以法利生”，末后也是四个大字“幽显咸知”，中间是极长的一篇四六文章，写明启建这一坛水陆道场的缘起。潘公和他女儿，都列名“修斋会首弟子”之中。

潘公颇通文墨，正摇头晃脑地把“光阴过隙，生死浮沤，常思修福之心，未遂良缘之便。又虑故亡宗祖，已往六亲，恐拘幽暗之乡，难获超升之路，为此”如何如何的这些话头念得铿锵有劲时，发觉有人拉了他一把。

是巧云在拉她父亲。潘公转脸看时，笑嘻嘻站着一个和尚，正打着问讯，他认得是报恩寺的知客僧，法名玄清。

“老施主，怎的此刻才来？”玄清十分亲切地说，“方丈早就在盼了，快快请进去歇脚。”

“多谢，多谢！”潘公指着行李说，“不如先安顿了再叙话。”

“不消老施主劳神，一切俱已安排停当。方丈特地亲自挑的房间，清静安逸，包管老施主和小娘子中意。”

“实在费心。”潘公摆一摆手，“就请玄清师带领吧！”

于是玄清领着潘公父女，一直进山门，绕大殿，到了罗汉堂，路分东西，玄清站住了脚指点，往东是男客下榻之处，往西是女宾的住房。

潘公紧记着与石秀所谈过的话，便向巧云说道：“我先送你进去，看看可能住得舒服？”

“爹不要去吧！赵秀才娘子她们都是女眷。”

“怕什么？我六十多的人了，难道还要避嫌疑？”

父女俩似有争执的模样，玄清急忙挺身排解。“小娘子见得到，老施主说得是，看看不妨。”他说，“我先着人通知一声，请几位女施主自己知道就是了。”

于是转身领路，往西曲曲折折穿过一号甬道，转折之间，豁然开朗，只见一带粉墙，尽头处是一座月洞门，悬着一副刻竹填绿的对联：“曲径通幽处，禅房花木深。”上面一方小横额：“一尘不染。”潘公向里一望，果然好一庭树木，只是重阳节到，满地黄叶，却有数十盆菊花，红白黄紫，开得十分热闹。

花丛中闪出来一个佛婆，五十来岁年纪，花白头发梳个朝天髻，一脸精明的神气，衣襟上晃晃荡荡挂着一串钥匙——她是早受了方丈嘱咐的，一见巧云，顿时堆满了笑容，抢步迎上来说道：“可是潘家小娘子？盼