二（7 / 23）

这话不能实说，说出来便是一场绝大的是非！是非还是小事，杨雄未见得肯信。俗语所言：“捉贼捉赃，捉奸捉双。”还未曾勾搭上手，便先说巧云如何如何，杨雄只道自己与她不和，有意造出谣言来坏她的名节，口中不言，心里会想：这厮交不得了！看他样子豪爽，不道是这等阴险龌龊的心肠！那时就拿把雪亮钢刀，剖颗火热鲜红的心来与他看都无用。

然而不说又如何？莫非眼睁睁看巧云往靛蓝染缸里跳？那婆娘自甘下贱，纵不足惜；可惜的是杨雄的名声，蓟州城里叫得响的一条汉子，为人背后指指点点，说有如此这般一桩丑事，就做朋友的也会觉得羞惭难当。

“这寡酒吃得无味！事情既然谈过了，你我到金线那里再吃。”

石秀怀着满腹心事，哪里还有吃酒的闲情？因而拿收账奔波了一日，神思困倦作推托，别了杨雄，径自回家。

一路走，一路想，总觉得事无佐证，说出来不但于事无补，反倒坏了感情，再说，此刻也到底还不曾做出丑事来。或者，这七日之间，安静无事，巧云得保清白，亦未可知。

“对！”石秀突然醒悟，悄声自语，“能不教那秃驴上手，才是正办。”

走到家时，只见巧云和迎儿正兴兴头头地奔进奔出，在忙着拾掇铺盖什物，明日好住到报恩寺里去做斋主。潘公也凑在一起帮忙，石秀想找他说两句，苦不得便，只好先回自己卧房歇下。

就在这时候听得风声渐起，淅淅沥沥下起雨来。一盏孤灯，被由破窗纸中钻进来的风刮得明灭不定。石秀独坐无聊，又是这样的天气，想起异乡漂泊，不免有凄凉之感，叹口气睡下了。

迷迷糊糊正要入梦时，突然一惊，自己还有要紧话与潘公说，今夜不谈，明日他一走，岂不铸成大错。于是揉一揉眼，走向潘公屋里。

幸喜屋里还有灯光。“潘公，你老睡下了？”他问。

“刚刚睡下。”潘公答道，“不要紧！进来坐坐，房门不曾闩。”

推门进去，潘公已是拥被而坐。石秀一面挪张椅子坐下，一面问道：“潘公明日要去做佛事？”

“正是，我本待明日早晨与你说知，我与巧云要到报恩寺里打水陆坛，后日重阳起始，共是七日。店里的一切，要你费心。”潘公又说，“怕你忙不过来，不如每日少杀两头猪。”

“店里的事，潘公你休操心，只管去好了。不过，”他做出疑惑的神色，“寺里也住得女眷？”

“住得。”潘公答道，“有好几家女眷，都住在一起。”

这一说，石秀略微放了些心。“但也大意不得。”石秀说道，“金陵大寺庙最多，水陆道场之类的大佛事我也见过。做功德是个名目，太平无事、寻一番热闹来消遣是真的。”

这句话恰好说中了潘公的心思。他倒也不瞒石秀，讪讪地笑道：“说实话，我也是凑凑热闹，一半消遣。”

“老人家是凑凑热闹。专有班油头光棍，有意搞得热闹，好从中行事。”石秀停了一下，正正脸色，放低了声音说，“大嫂是良家妇女的身份，大哥又是说出去有头脸的人物，其间出不得一点差错。不然大家面子不好看，说不定还惹出一场是非。”

听这一说，潘公笑容尽敛，眨了好半天的眼睛才说：“你道是有那些油头光棍，敢在清净佛堂调戏良家妇女？”

“哪里是什么清净佛堂！人来人往，你挤我，我挤你，男女混杂不分，什么事做不出来。”

“说得是！”潘公深深点头，“我教巧云当心，无事少出来。”

谈到此处，石秀词穷。潘公答得不错，却不是石秀原来的意思。这也要怪他自己，话不曾说得清楚。细细想去，这话也实在难以启齿。莫非真个这等说：打你女儿主意的，倒不是外面那些游手好闲的油头光棍，正是你那义子海和尚！若是外面有人敢无礼，倒容易对付，难防的是“家贼”。

然而不是这等说，潘公又怎得明白？莫说他生来忠厚热心，就是善虑多疑的人，只怕也想不到自己的义儿安着这般的龌龊心思。石秀倒有些为难了。

潘公看他浓眉深锁，双唇紧闭，懊恼而又为难的神情，心里老大不安——只当石秀怪他不体谅，父女俩自去做功德，把一爿店、一个家都丢了给他，百凡杂务，到底只生了一双手，如何忙得过来？想想也不怪他恼。

于是潘公说道：“三郎，你莫烦！不去，我在家帮你就是。”

石秀一时摸不着头脑，不知他为何要说这话。眨着眼从头想了一遍，才知道他误会了。这一误会还说得大有关系，有潘公在，那贼秃多少还有顾忌；若是老的不去，小的落得放肆，事情就越发不可收拾了。

“潘公，你老人家想到哪里去了？我心里是烦，烦的是——”他无可奈何，只好这样说了，“听了几句闲话。”

“噢！”潘公双眼大张，“什么闲话？莫非又是哪个在你面前挑拨是非？”

潘公的意思是，不知谁人挑拨石秀与他家的感情。但这话在石秀却如拦头一棍，似乎不好再