第四章（18 / 19）

秋千小院闲金索，芳草长堤老玉骢。

流水飞花随去住，断虹残日各西东。

武陵洞口云深处，踪迹难寻踏雪鸿。

“滇生，”龚定庵手掩着花笺问道，“有本事没有？”“你看呢？”

“凭一首诗怎么看得出来？”

“那么，”许滇生说，“你往下看。”

龚定庵点点头，接下去看第二首：

十二珠帘控玉钩，晴丝花片总纤柔。

朱栏寂寂双飞燕，绿水沉沉数点鸥。

杨柳楼台经过处，碧桃门巷记曾游。

美人一去余花草，断雨零云古渡头。

“奇怪！”龚定庵皱着眉说，“‘双飞燕’对‘数点鸥’，这两种景致，似乎凑不到一处；‘碧桃门巷’而有‘十二珠帘’的‘杨柳楼台’，也是不甚可解之事。”

“艳体本来就是迷离惝恍的，”许滇生笑道，“你别钻牛角尖了。”

龚定庵决定看完了再说，下面两首是：

细草秾花各断肠，美人去后有余香。

巫峰挟雨原非梦，洛凌临波太近狂。

日暮藤萝空密密，天寒修竹自苍苍。

回环山水无穷碧，可许相随一泛航？

采采芙蓉洛浦姿，碧栏晴雪落花时。

一溪春水浮山影，尽日灵风飏柳丝。

玉笛闲吹翻旧谱，红牙低拍唱新词。

娉婷合是神仙侣，小谪人间归去迟。

“这第四首是另一回事，何以跟前面三首合在一起？此亦是怪事。”

“噢，”许滇生问道，“你是从何处看出，第四首是另一回事？”

“这很容易明白。第一，这美人家有朱栏，第四首是碧栏，当然是另一美人家。”

“你看得真细。”许滇生笑着问，“有第一，必有第二？”

“是啊！第二，前面三首都是人去楼空，第三首结句更为明显，只是生离，并非死别，可是第四首结尾两句，看来是魂归天上了，当然是两回事。”

“然则你是怎么个看法？”

“我看，根本是虚无缥缈之事。”

“噢！”许滇生很注意地问，“何以见得？”

“矛盾百出，种种不通。”龚定庵说，“无非杂用神仙的故事，什么刘阮入天台、洛水神仙、巫山神女、裴航同载，连碧桃门巷的薛涛、低唱新词的小红，都拉在里面了。”

“定庵，定庵！你真是鬼才。”许滇生大笑，笑停了说，“谁要想在文字上弄狡猾，瞒不过你衡文巨眼！”

“别挖苦我了！什么衡文巨眼？”龚定庵不免又有牢骚，“我永远也不会得考差。”

“不然。”许滇生说，“等阮中堂回京，入阁办事，他是最赏识你的，不怕不得考差。”

“看吧！”龚定庵向窗外望着，有些踌躇，是再谈下去，还是告辞？

流连不去的目的是，想再看到西林太清春一次，但她会不会在此时辞去？或者虽辞于此时，未必再从书房窗外经过，那岂不是白等一场？

这样想着，决定起身告辞。许滇生并未留他小酌，因为西林太清春这天有事要谈，谈的是他胞兄顾少峰的馆地。

原来西林太清春同胞手足五人，她正好居中，上有一兄一姐，下有一弟一妹。一姐亦嫁在王府，一妹叫霞仙，便是阿青；胞弟叫知微，长兄名少峰，以游幕为生，学的是钱谷，原来的东家是河南的一个县官，在任病故。后任有自己的幕友，尤其钱谷一席，关系钱粮税收，非亲信不可。顾少峰失却馆地，只能回京赋闲，已经大半年了。虽有贵戚，但亲贵向不结交汉官，无从为力。西林太清春向来视许家为娘家，顾少峰的事便只有来托许滇生了。

“你上个月跟我提就好了。上个月散馆，我有两个学生改了知县，那时候一说就成，现在时隔一月有余，都领了部照上任去了。不过，”许滇生说，“也许还有机会。你请等一下，我来查查看。”

他是到书房里去查“朝考”的名单。殿试以后的朝考是任用考试，或点庶吉士，或用为部员，或者榜下即用放出去当知县，都在朝考以后决定。许滇生找出名单来，细看了一会儿，仍旧回到他老太太的屋子里，去回复在陪义母闲谈的西林太清春。

“有点希望了。不过要找老七，他的同年赵士襄外放知县，部里掣签，分到山西。赵士襄没有点翰林，意兴阑珊，至今尚无赴任的动静，老七跟他很好，找老七推毂，十九可成。”

许滇生口中的“老七”，是指他的胞弟许乃钊，字信臣，这年——道光十五年乙未的新科翰林。西林太清春比他年长，所以称之为“七弟”。

“七弟不在家，”她问，“是请六哥代为托他呢，还是我自己跟他说？”

“我告诉他好了。”

谈完了正事，许滇生问道：“打算什么时候回府？能不能在这里便饭？回头莲生要来。”

“噢，好。”太清春欣然应诺，“我跟贝