第五章（22 / 27）

的京官之中，传为笑谈，以至于远在杭州紫阳书院主讲的龚闇斋都知道了，家书中痛责龚定庵无礼，说他很担心龚定庵会在口舌笔墨上得祸，既然有辞官之意，不如速办为是。

接着，阮元也来了信，他的信是托进京的便人带来的，还有一百两银子。信中说，他不便劝龚定庵辞官，因为到底只有四十多岁，年力正强，可为朝廷多做点事。不过人各有志，不便相强，龚定庵果真去志已决，在他来说，林下有一个可谈之人，是一大乐事。至于出路，不足萦心：“天下安有饿死之定庵哉？”

于是再一次与妻子商量归计。这一回，吉云完全赞成。原来不知从何处散播出一种流言，说定庵与太清春有了不可告人的秘密。吉云绝不信有此事，但流言却越传越盛，使得她非常痛苦，当然龚定庵本人一无所知。

现在既然决心辞官，吉云觉得应该将此事作一番澄清，因为龚定庵迟早会知道的，到那时人已离京，无从分辩，岂非一生蒙受不白之冤？

但是，她不知道如何开口。措辞欠当，立即会引起夫妇之间的裂痕。因此，在谈家务时，不知不觉间流露出心神不属的表情，龚定庵不免奇怪。

“你是不是有什么心事？”龚定庵说，“移家当然不容易，起码得有三千两银子，才能把各处地方的账料理清楚，不过，我已经有打算了。”

“你是怎么个打算？”

“我先单身出京，去找几个朋友，其中有两个朋友，一定可以帮我很大的忙。”

他的这两个朋友都是道光九年会试的同年，一个叫何俊，字亦民，安徽望江县人，三甲第一名，但却是翰林出身，前年外放为知府，分发江苏，为南河总督麟庆所延揽。

何俊在河工上的差使，入息甚丰，他私人接济以外，还可以在南河衙门，照例应酬过往官员的“公款”中提一笔款子相赠。

再有一个是卢元良，字心农，江西南康人，三甲第二十四名，榜下即用，外放为江苏的知县，十年下来，逐渐调任优缺，如今是扬州府附郭的甘泉知县，地当运道，商务繁兴，有他帮忙，打个千把银子的秋风，轻而易举。

“时间不必太久，有半年工夫，我就能回京接你们。至于住杭州，还是住昆山，到那时再看。”

住昆山便是住龚定庵的别墅羽琌山馆。吉云问道：“昆山的房子，恐怕要修了吧？”

“那花不了多少钱。”龚定庵说，“或许要住扬州也说不定。”

“何以呢？”

“太老师住扬州，他或许会在那里替我谋个馆地。扬州既有何亦民、卢心农在，诸事皆有照应，所以在扬州安家，亦不失为善策。”

吉云点点头不作声，眉宇之际却又显现了心事，龚定庵自然要追问了。

“你到底有什么事放不下心？”

“何亦民、卢心农，跟你是无话不谈的？”

“嗯。”龚定庵答说，“卢心农还比较客气，何亦民倒确是无所不谈。”

“他们如果问起你跟太清春的事呢？”

“太清春？”龚定庵大为诧异，“我跟太清春有什么事？”

“你还不知道？”

龚定庵越发惊骇，急急问说：“知道什么？”

“我一直没有跟你说，因为我不相信有这回事。”吉云终于说破了，“外面沸沸扬扬，都说你跟太清春如何如何，我亦不必形容了。”

龚定庵又惊又气，但很快地恢复了平静。“你信不信呢？”他问。

“我自然不信。刚才不是跟你说过了吗？”

“那么，你这些话是从哪里听来的呢？”

“问我的人也不止一个。你何必问？”

“不！我一定要知道流言的来源，才知道是谁在造我的谣。”龚定庵又问，“许滇生夫人跟你谈过没有？”

“她跟我谈过。不过，她知道是谣言。”

“她怎么说？”

“她说：‘有人在造定庵的谣言，说他跟太清春有暧昧。定庵的情形我不清楚，不过太清春冰清玉洁，我是信得过的。’”

“好！”龚定庵点点头，“你这么说，我倒不妨问问许滇生。”

“也好。这种事最好早弄弄清楚，到一出京，人家问起你来，你还不知道是怎么回事，辩都无从辩起，岂不是跳到黄河都洗不清了？”

“说得是。我今天就到许家去。”

“不过，项莲生跟太清春也很熟，人家造谣为什么造到你头上，这一点你也应该想想，总有个缘故在里头吧？”

龚定庵沉吟了一会儿说：“好，我给你看一首词。”

龚定庵拣点出来的，便是那首《清平乐》，两阕八句四十六字，但“三里春风韦曲岸，目断那人庭院”，地点指得太明确了。吉云到此时才知道他对太清春确有爱慕之意，但这也是无足为奇的事，龚定庵多情善感，而本性又是意气飞动，心里藏不住话的人，所以结句“可能纫佩同归”，亦只是有那么一个念头而已。

“我已经‘招