第六章（10 / 27）

，就算本院做媒。”

“这——”沈胡氏倒有些说不出口了。她明来暗去，走马灯似的有三个相好，感情也都相仿，只是有穷有富，既然嫁过去终身倚靠，不能不在家境上先做个比较。

谁知她还在沉吟未答，堂下有人忍不住了！这个人是个杀猪屠夫，长了一身的膘，身强力壮，绰臂一格，前面的人东倒西歪，不能不让出一条路来。

皂隶一看秩序大乱，急忙提了鞭子上去弹压。

走近前一看，原是熟人，便责备地说：“老张，你闹什么？”

“拜托禀报，我要见青天大人有话说。”

“莫非告状？”

“不是，不是！”张屠答道，“我要娶沈家这个婆娘！”

听他这样说，堂下无不大感兴趣，便有人笑着怂恿：“头儿，你就让他去见按院大人。”

于是皂隶上堂禀报。刘天鸣一面听，一面注意沈胡氏的脸色，但见她三分喜色、两分羞意，心里便有数了，这屠夫原是她的入幕之宾。

“带上来！”

张屠夫磕了头，自陈名叫张大发，开着两家肉案，妻死未娶，愿求沈胡氏为妻。

“噢！”刘天鸣心想，开着两家肉案，境况不错，可以为沈周氏好好索一笔聘金，便微笑问道，“你看中了沈胡氏，不知沈胡氏可中意你，等本院为你问一问。”

张大发心直口快，随即答道：“大人不用问，她一定中意。”

堂下哄然大笑，把沈胡氏羞得满脸通红，当时白了眼骂：“死鬼，哪个认得你？”于是堂下又笑。笑声中，刘天鸣指着憨笑的张大发，向沈胡氏说道：“我看此人倒还心实，他既愿意娶你，自然另眼相看，你不如就嫁了他。”

“但凭青天大人做主。”

“好，我就做主了。”刘天鸣又问张大发，“娶妻须有聘金，你出多少？”

张大发还不曾开口，沈胡氏抢着又说：“他境况不好，至多二三十两银子。”

“咦！”张华山插口问道，“你不是说不认得他吗？如何又知道他境况不好？”

一句话未完，又是笑声哄堂。刘天鸣觉得大家也笑得够了，早早料理清楚为是，因而拍一下惊堂木，简捷明了地宣谕：“张大发妻丧未曾续娶，沈胡氏家贫难守清节，两情相悦，愿结终身，此法所不禁，人情所许，张大发如愿缴呈聘金白银二百两，为赡养沈周氏之需，即准迎娶沈胡氏为妻。”

“张大发！”奉派在公堂上照料的宿迁县刑房书办何清，怕他听不懂刘天鸣的判词，代为又问了一句，“巡按大人准你娶沈胡氏做老婆，不过得要缴二百两银子作聘礼，给她婆婆养老。你肯不肯出？”

张大发还未开口，沈胡氏抢着问道：“书办大爷，娶个寡妇不值二百两，聘金可能少出些？”

“这又不是买肉，掂斤论两，还有什么讨价还价！”

堂上也说话了：“沈胡氏，你不必谦虚。本院看你，足足值二百两。”

巡按出言调侃，堂下的老百姓觉得有趣，忍不住又是哗然大笑。

“快说吧！”何清催张大发，“愿不愿一句话。愿意就当堂呈银子领人，不愿意就拉倒。”

“愿，愿！”张大发满口答道，“只是来听青天大人审案，不承望今天就要娶这个婆娘，银子不曾带来。”

“这——”何清转身向上说道，“请按院大人的示下。”

“我自有道理。”刘天鸣吩咐，“何清，你派个老诚可靠的人，跟张大发去取银子，把她们婆媳带下去休息。等张大发送了聘金，沈周氏如数收讫，让他把沈胡氏带走。”

“遵谕照办。”何清喊一声，“带下去！”

“慢着！”刘天鸣喊道，“张大发！”

“小人在这里。”

“我看你为人倒厚道，你就认了沈周氏做岳母，好好照应。”

张大发便当堂向沈周氏磕头认作长辈。那沈周氏为恶媳虐待，满怀悲苦，几乎无复生趣；不想遇见这样一位青天大人，委曲调停，得到这么一个衣食无忧、终生有靠的善果，真是感激涕零，磕了无数的头，道了无数的谢，方始高高兴兴下堂。

堂下的老百姓，一看到刘天鸣审了这样两件案子，亦无不惊喜。这才真是明镜高悬！他们不但知道他清廉正直，疾恶如仇，有为百姓申冤的决心，而且也相信他足智多谋，精明英察，有为百姓申冤的能力——这一份信心，正是刘天鸣要给宿迁百姓的，否则，他们不敢“畅所欲言”。

于是第二天的情形就大不相同了。

一早就有人到巡按行馆来递状。何清奉命在那作为按院公堂的道观门口，设下一张大案，指派两名手下，担任收状登录的工作。刘天鸣还怕有人从中动手脚，特意指派林鼎在那里稽查。告状的老百姓，有穷有富，人手一状，排起长长的队伍，依次呈进。到了中午，收齐状子，林鼎亲自送了进去。

这时的刘天鸣，则由孙老师和张华山陪着吃完午饭闲谈。张华山已得到消息，说告状和看热