第六章（12 / 27）

京里回来，只要日子能拖得长，一定有死中求活的奇迹出现。

车江荣的被捕，虽不像卫虎被扣押那样教人奔走相告，但也相当轰动了。开审那一天，只见巡按公堂四周，行人络绎不绝，抢着要来听审，同时瞻仰“刘青天”的风范。以致刘天鸣不得不用按院的令箭，飞调城守营派出兵丁来维持秩序。

就在这乱哄哄、黑压压的汹涌人潮中，车江荣被从寄押的县衙门监狱提到堂上。平日受他荼毒的老百姓，不知多少，这时唾骂的唾骂、称快的称快；而车江荣却是个极狠的角色，在千目所视、皆曰可杀的指责之下，除了脸色有些苍白以外，居然别无惊惧之表情。

等提到堂上，双膝跪倒，也不开口，静等刘天鸣发问。

仍旧是“三堂会审”的局面。刘天鸣也仍旧先要替犯人看一看相，“车江荣，”他说，“你把头抬起来！”

车江荣抬起头，微微偏着，一只三角眼左右顾盼，显得有些不把堂上看在眼睛里头似的。

光是这副神情，就知道他平日的肆无忌惮，无恶不作。刘天鸣冷笑一声问道：“车江荣，你可知道有多少人告你？”

“不知道！”

既不尊称“大人”，又不自称“小人”，张华山便拍桌喝道：“车江荣，你好无礼！在按院大人面前答话，能用这样子的语气吗？”

这一申斥，车江荣算是服软了，但词气仍是悻悻然的：“请问大老爷，小人该用怎样的语气？”

“你也是公人，难道不知尊卑礼节，何待本县教导？来，先掌嘴二十，看他还敢这样子不？”

“喳！”堂下应声，却不动手。

刘天鸣恍然大悟，怪不得车江荣到了此刻还敢如此傲慢无礼，原来衙役都是密密勾结着的，不怕吃苦头。照此看来，得要有非常的处置了。

因此，他不等张华山发怒，先就说道：“暂且免责！”

“喳！”堂下这一声，答得越发响亮。

“贵县息怒，等我来问他。”刘天鸣向张华山说了一句，转脸问道，“车江荣，有你十四张状子在这里。你可识字？”

“不识字不能填税单。”车江荣答道，“大人，我识字。”

“识字就好，”刘天鸣向何清吩咐，“把十四张状子拿给他看。”

“回禀大人，”车江荣高声喊道，“不必看了。小人为公家征税，大人的衣食俸禄，都自小人手里而来。要百姓的钱，比要百姓的命还难，是故小人得罪的人多。十四张状子，照小人看不多。”

一番话说得堂上堂下，无不大出意外，“好厉害的一张嘴！”刘天鸣沉下脸来说，“你既不愿看状子，当然是自知作恶多端，罪不容恕。我且问你，”他看着一张状子说：“你可是有八名姬妾？”

“是！”车江荣答道，“小人天生好色，有八个小老婆！”

刘天鸣看此人已毫无羞耻之心，斥骂毫无用处，反倒把声音放得柔和了：“那么，我再问你，你八名姬妾，如何养活？就算粗茶淡饭，日常的开支也不轻，是哪里来的钱？”

“小人有良田二十顷，当铺一所，入息甚丰，养得起八个小老婆。”

“那么，你的良田，可是祖遗？”

“有祖遗。”车江荣说，“也有小人手里置办的。”

“当铺呢？”

“是小人手里开设的。”

“你哪里来的钱？”刘天鸣说，“又买良田，又开当铺，当铺要大本钱。你的家财不少啊！”

“是。”车江荣傲然答道，“略略有薄产。”

“那么是哪里来的呢？”

“是小人的积蓄。”

“积蓄？”刘天鸣依然平心静气地问道，“你当签子手，有几年了？”

车江荣想了想答道：“连头带尾，二十三年了。”

“一年能积蓄多少？”

“积蓄虽不多，利上滚利，二十三年下来，也就不少了。”

“这说话也有些道理。”刘天鸣点点头，又说，“只是你二十三年，起居豪奢，又非一文不用，哪里来的如许积蓄？本院倒不明白了。”

这一问，车江荣略显迟疑，然后便很轻松地答道：“小人家有账册，大人看了就明白了。”

“你不必忙，少不得要看你的账册。我只问你一句话：你平日可有受贿、勒索情事？”

这话问到关节上来了，堂上堂下，鸦雀无声，都侧着耳朵，要细听他这张利口，如何回答这关系重大的一问。

回答大出人意料。“回禀大人，”他说，“状子上告的话，都算有的好了，反正没有死罪！”

“啪！”刘天鸣猛拍惊堂木，神色大变，“你以为本院不能杀你，来！”他大声喊着，同时又拍惊堂木。“喳！”堂下照例答应。

林鼎和李壮图却明白，这一声“来”是招呼他们两人，所以一起站出来，躬身说道：“请问大人，有何吩咐？”

“请尚方宝剑！”

这一声石破天惊，堂上