第六章（13 / 27）

堂下，相顾而惊，然后便起骚动，而车江荣到底发抖了。

“是！”林鼎和李壮图齐声答应，接着，老实不客气地从皂隶手里抢过绳子来，走到车江荣身边，一左一右，双双动手，极熟练地把车江荣捆了个结实。

站班值堂的皂隶一看这情形，竟是真的要请尚方宝剑斩车江荣。这事非同小可，慌忙便去驱散闲人，皮鞭挥去，大声喝道：“走，走！请尚方宝剑了！看杀人到外面去！快走，快走！”

老百姓都听说过有这回事，却从未见过其事，一半警惕，一半好奇，纷纷相询：“在哪里请？在哪里杀？”

“杀人总不会在屋子里。大概就是前面那个空场。”

于是听审的百姓，争先恐后往外走，都要到空场上去占个好位置，看刘青天请尚方宝剑斩恶人。

“尚方宝剑”只代表一种权威，并非真的用来行刑，斩车江荣仍然要用宿迁县的刽子手。三声大炮，人头落地，老百姓人心大快，欢声雷动。刘天鸣“先斩后奏”，接着又鸣炮拜发奏疏，处置了车江荣，全力来对付卫虎。

在狱中的卫虎，得到外面的消息，自然有些吃惊，他心里在想，刘天鸣倒也厉害，居然用假尚方宝剑斩了车江荣，这把假剑的底细不拆穿，自己随时可能送命。所以如今第一件要紧事，就是要催京里火速派太监下来。但京师一来一往，最快也得半个月的工夫，欲救燃眉之急，非得另出奇计不可。

整整想了半夜，在棋腹中出仙着。他亲笔写了一封信，天不亮就派人送到行馆，写明“机密重情”，好让刘天鸣即时开拆。

拆开一看，刘天鸣既惊且怒，同时也有警惕，卫虎真正是条毒蛇，稍微疏忽，为他反噬一口，就有性命之忧。

“你们俩来看！”他把林鼎和李壮图找了来，拿卫虎的信交了过去。

信上说，他风闻巡按大人的尚方宝剑，已经失去，如果能放他出狱，他愿意寻回剑来赎罪。

“好大胆！”林鼎咋舌，“我倒服了此人了！”

“请示大人，”李壮图说道，“卫虎已经承认盗剑，这封信便是亲供的铁证，该当有断然的处置。”

“你们看呢，如何处置？”

“照我看，”林鼎建议，“不如提审卫虎，着落在他身上要剑。”

“不过，”李壮图接口说道，“这不宜公然提审。”

那是当然的，公然提审，尚方宝剑遗失一事，就会外泄，所关不细。刘天鸣点点头说：“可以，马上提卫虎，等我来切切实实追一追。”

于是，李壮图持了刘天鸣亲笔所写的手令，到宿迁县衙门提了卫虎来，另外在道观后面，找了一间相当隐秘的净室，作为问话的地方。

在场的只有三个人，刘天鸣和卫虎以外，再一个就是李壮图，林鼎则在室外担任警戒，禁止任何人接近偷听。

“这封信是你写的？”刘天鸣叫李壮图把那封信拿给卫虎看。

跪在地上的卫虎，接过信来看了看又递回去：“是的。是小人亲笔所写。”

“你何以说本院奉御赐的尚方宝剑，已经遗失？”

“小人是听人所说。”

“听谁说的？”

“大人，”卫虎不慌不忙地答道，“道路流言藉藉，难以追究。”

“既是道路之言，你在狱中，何以得知？”

“不瞒大人说，狱中禁卒，原是小人过去同事。偶尔闲谈，所以外面的情形也略晓得些。”

“这一说，是狱卒在传布谣言？”

“原来是谣言！”卫虎神态自若，“那倒是小人过虑了。”

他不但把狱卒传布谣言之事，轻轻推开，而且还表示了他是关切的好意。话虽说得妙，无奈刘天鸣也不是好对付的，岂肯就此放过？

“慢来，你说是道路流言，我却从不曾听见过，显见得你另有所闻，快说实话。不然，哼！”

刘天鸣冷笑一声，虽未明说，意思显然，是要用刑了。

“大人，”卫虎异常狡猾，“皇天在上，小人不敢打诳语，一则是关切大人的前程，再则是想为大人立功赎罪，冒昧上书。谁知狱中听闻不真，误信谣言，请大人怜念小人一片血诚，不必再追究了吧！”

“如何能不追究？须知遗失尚方宝剑，本院前程有关。倘或有人起下不良之心，想盗尚方宝剑，更是死罪。因此，本院为防患未然，亦不能不查。”

“实在是无法查了的。就是大人打死小人，小人亦说不出个所以然来。”

看他预备抵赖到底，刘天鸣知道再问无益，且先撇开这一层，问到另一个关节上。

“卫虎，我再问你，”刘天鸣说，“你自道能寻回尚方宝剑，我倒不明白了，你到哪里去寻？”

“如今是没地方去寻了。”

“何以呢？”

“大人既说尚方宝剑不曾遗失，又从何处去找？”

话有讽刺的意味，刘天鸣听得出来，且不去计较。“那么，姑且就作为遗失了，你到