第六章（22 / 27）

，手上一点分寸都没有吗？”

陈大麻子不敢再强辩，但也不曾认错，只跪在那里翻白眼。

刘天鸣又气又恨，但地上摆着一具尸首，案子也问不下去了，而堂下的百姓在等着看这个局面如何收场，倘无适当的处置，足以减损威名，所以先忍一口气，定定神喊道：“何清！”

“何清在！”

“王狗子作恶多端，这样子一死，也是他的报应。只是立毙杖下，非本院本心。这个行刑的皂隶，是何姓名？”

“他姓陈。”

“名字呢？”

“他的名字在他脸上。”

这一说，堂下有人笑出声来。刘天鸣定睛一看，也就懂了，“是叫陈麻子吗？”他看着何清问。

“是！”何清答道，“花名册上的名字就叫陈大麻子。”

“这陈大麻子可恶得很！”刘天鸣说道，“你替本院办一道公文，致署理的孙大老爷，把这陈大麻子开革，驱逐出境。”

“大人——”

刘天鸣马上打断：“不准你替他讨情！讨情也没用。”

何清是看在同事分上，如果不这么做作一下，会受人责备，将来在本衙门就难混了，既然刘天鸣态度坚决，也就不必再多说，答应一声：“是！”

“打死的王狗子，传仵作相验，给棺掩埋，通知孙大老爷拨银五十两，以为抚恤。”刘天鸣接着又说，“本案改日再审。朱建伯贳回，卫虎还押。退堂！”

退堂入内，换了官服休息。但身子闲了，一颗心却闲不下来，一会儿惦念林鼎和李壮图二人，不知到卫家搜查，可有结果；一会儿又想到王狗子，觉得他死得可疑；一会儿又想到被看管的张华山，该当迅速处置，而偏偏卫虎一案，结束不了，他们两人狼狈为奸，互有关联，一案不结，另一案也难了断，看样子一时不能回南京，会耽误许多公事。

一个人喝着闷酒，十分无聊，酒入愁肠，最易上头，他正觉有些晕眩，放下酒杯，欲待上床时，老家人来禀报，说书办何清求见。

对了，刘天鸣心中自语，早该找这个人来谈谈，因而欣然传见。

为了一次亲审，何清颇为得力，刘天鸣特假辞色，命他坐着谈话。何清谦谢不敢，最后是端张小凳子坐在他面前，何清仰脸说道：“大人，我有下情上禀，要大人见谅，我才能说。”

何谓“见谅”呢？提到这样的要求，便见得他要说的话，不可原谅。刘天鸣考虑了一下，这样答道：“能谅解的，我自然对你谅解。”

“也还不尽是这个意思。我有话说了，不论大人肯不肯答应，只当没曾听我说过，置诸不问，要这样我才敢说。”

刘天鸣是个方正君子，不肯做自欺欺人的事，所以听见这话，认为出入关系甚大，不肯轻易允许。想了好半晌，觉得不答应就是一场空，什么也听不到；答应了下来，眼前要守信诺，不能有何行动，但以后仍有机会，说起来还是有益的。

于是他点点头说：“好！你说吧！”

这时的何清，却又不知从何说起了。事情可以说是公事，也可以说是私事，有关他的切身利害——宿迁县衙门的捕快、皂隶，也就是卫虎的一批爪牙，已经推出人来向何清递话，在巡按大人面前当差，须念着本衙门多年同事的情分，极力铺排，即令帮不上自己人的忙，可也不能帮外人的忙。这“外人”，当然是指刘天鸣。

何清了解这话后面的威胁意味，因为来递话的人又说：“巡按大人不能一辈子在宿迁，也不会一辈子在应天府，总有调走的时候，而你是宿迁城里土生土长的人。”意思就是，倘不就范，则等刘天鸣一走，立刻便要收拾何清。

他觉得左右为难，最好不过能够脱身事外，所以此来是打算说明苦衷，请求辞差。但巡按无人可用，绝不会答应他的要求，而且深蒙看重，自觉辞差的话也说不出口，所以平日口齿伶俐的他，这时嗫嚅着不知如何才能说明白自己的心里话。

“咦！”刘天鸣诧异地问，“你什么事如此为难，说出我替你做主。”

“是——是有为难的事——”

“那你说啊，何以吞吞吐吐？”刘天鸣有些不耐烦了，“快说，快说！”

这一逼，逼出何清一个以前从未有过的念头，陡觉精神一振，细想一想，果有破釜沉舟的决心，不但是解消难题的唯一办法，而且另有一番局面，说起来倒变成因祸得福了。

于是他定一定神，从容问道：“我想伺候大人，跟着大人一起，不知大人可肯提拔我？”

刘天鸣笑了。“我道是什么事，”他说，“原来如此！这又有什么难以启齿的？跟你实说了吧，就是你自己不说，我原来也有带你到南京的打算！”

何清一听这样的答复，愁怀尽去，站起身来，先向刘天鸣磕过头道谢，然后笑嘻嘻地依旧坐在小凳子上。

“慢来！”刘天鸣想想不对，“答应是一定答应的，不过我刚才看你的神气，为难者不是此事。你倒说说看，是什么事，你说了要我只当不曾听