第六章（24 / 27）

人愿意放他出去，若能找回剑来，权当赎罪。等他把剑找了出来，仍然治他的罪，如此有何不可？不妨试试。”

“使不得，使不得——”刘天鸣不断摇头，“这不是我做的事。”

“那——”

刚说了一个字，只见老家人来报，林鼎和李壮图复命。刘天鸣立即延见，林、李二人神情困顿而狼狈，一见何清在座，两人面面相觑，都不开口。

“不要紧！我已经把这件事都告诉他了，他还有些见解，先听了你们的再说。”

于是林、李二人报告到卫家搜查的经过。话很长，但也很短，短到一句话就能说完：搜遍卫家各处并没有搜到尚方宝剑！

“延津剑合，只怕渺茫得很了！何清，你把你的看法说给他们俩听听。”

听了他的话，林、李二人无不沮丧。反倒是刘天鸣，经过刚才那一番自诊自省，已能把此事淡然置之，转而安慰大家。

“我今夜就要拟两道奏疏，一道是误毙王狗子于杖下，自请处分；另一道奏报失剑，自请治罪。”

“大人！”林鼎第一个提出异议，“事情还不曾绝望，不必这么做。”

“是的。大人请宽心，事缓则圆。”李壮图也劝他。

何清则更说到是非利害关键上，“大人，”他说，“这一来杀车江荣用的是伪尚方宝剑，就瞒不住人了。这个罪名跟矫诏一样，非同小可，大人不能做亲痛仇快的事！”

最后这句话打动了刘天鸣的心，“也罢，”他无所谓地说，“你们慢慢找，不必操之过急。”

等退了出来，何清悄悄把林鼎一拉，连李壮图一起，邀到他家去喝酒，把杯密谈，说了他的计划，问他们的意思如何。

“办法是不错。”林鼎皱着眉说，“无奈上头不答应。”

“这顾不得了。”李壮图矍然而起，“老何，我看只有瞒着上头去做。”

“你看呢？”何清坚持要三个人同意才肯进行。

林鼎考虑了好一会儿：“箭在弦上，不得不发。不过，怎么个说法，得要好好商量一下。卫虎不是轻易能上当的人。”

“我只说是我的意思。”何清答道，“我跟他们说，你们要我从中帮忙，总也要帮得上忙才行。你们先把这件事情告诉我，我找机会对刘大人去说。不然，我一个书办，人家是巡按，凭什么对他去讨这么大的一个情？”

“这话说得对。不过下一步呢？”林鼎问道，“卫虎一定要你提担保，你又怎么说法？”

“我估计他们一时还不肯说实话。我说的意思是借此探一探口气，如果尚方宝剑还在，可以拿来换卫虎的命，他们一定很起劲。否则，反正剑也没有，说过就算了。”

“这想得深了！第一步先查出来，剑还在不在。”李壮图说，“果然不在了，另想别法，不必再钻牛角尖。”

“我还有个想法，果然剑不在了，也不要紧。”

如果剑不在也不要紧，那就根本没有什么可以发愁的了！因此林、李二人对何清这句话，一面不大相信，一面又想相信，因为心情矛盾，反而都说不出话，只怔怔地望着他的脸。

“两位不相信是不？”何清把杯微笑，“我说个道理，两位老哥就明白了，十六个字：剑毁人亡，真伪莫辨，真自是真，伪亦是真！”

这四句像偈子一样的话，把林鼎和李壮图说得只是翻眼，但这两个人的思想都很敏捷，细想一想，也就不难了解。

“你是说，如果剑已毁去，则毁剑的人，必为卫虎和王狗子。王狗子已死，卫虎已难逃生，既都不在人世，就再也无人能指证剑的真伪。可是这个意思？”

“对！”何清回答李壮图，“只要把伪剑冒充真剑，谁个知道其中的底蕴？”

“话很不错！”林鼎连连点头，“不过你自己也跟刘大人提，卫虎毙命的那一刻，一定会叫破真相，那时岂不是大大的一个麻烦？”

“唯一的麻烦，就在这里。当然也有办法好想——”

林鼎举杯相敬：“还是得要你老哥想，我们兄弟听你的。”

“不敢当——”何清答道，“两位老哥这等抬爱，我总得想个办法出来。就只怕刘大人不肯。”

“你请先说了再谈。”

“卫虎死有余辜，到时候悄悄下手，在狱里‘做’了他，报个病毙，省得他临死还要害人。”

“这倒也是个办法。”林鼎看着李壮图问，“你看如何？”

“只怕刘大人不肯。像卫虎这样的人，应该明正典刑，这样下手，反倒是太便宜他了。”

“到时候再说吧！”何清怕他们为难，自己退步，“反正事情逼到那一步，要伸手就非伸手不可。真的不行，为了保大人的前程，也就说不得了。”

他们懂得他的意思，必要时，依然是暗中下手，便都点点头，算是取得了默契。

“有件事，两位老哥一定要办到。”何清又说，“不然我难说话。”

“你说，我们弟兄尽力去办。”