第六章（25 / 27）

“无论如何，要请刘大人先停一停。三天不行，一天也可以。”

“好，”林鼎答道，“说什么我们也替你去争一天。”

这“一天”当夜就争到了。林鼎假托的理由是，连日审问，供词甚多，有些还没有整理完竣。不如暂停审问一天，一面让刑房得以把口供补起来，一面他跟李壮图可以趁此机会，细读供词，看看有没有什么新的线索。

这是很合理的一个说法，刘天鸣立即同意。何清在接到消息以后，当天便入监探视卫虎。

相见是在“狱神庙”。

卫虎自从何小义为刘天鸣所责以后，便没有以前那么舒服了。不过也不至于像其他死刑重犯那样，晚上要“钉匣状”，手足被禁，终夜不得动弹，只是钉了一副镣，睡的是有席子、有铺盖的地铺；三餐有肉，晚上有酒，都是他家里送来的。此刻由于何清做主，索性把他的脚镣都取下来了。

“老何，”卫虎皮笑肉不笑地说，“说有熟人来看我，想不到是你！”

“我不能不来，天天想来！”何清向牢头禁子努努嘴，示意回避。

卫虎不作声，看桌上有酒，先为自己斟上一杯，方伸手替何清斟，然后垂着眼，默默地啜上一口，似乎无视于何清似的。

“老卫，我是身不由己，你晓得的。你跟按院的这个梁子绕得太深了，我自不量力，想来解一解。”

“怎么个解法？”卫虎紧接着说，“有句话免谈。”

“哪句话？”

“拿剑换命。”

何清的失望，溢于形色，轻轻说了句：“那就没有什么好谈的了。”

“原是如此！剑又不是我拿的，我怎么交得出来？除非先放我出去，这一层，你又办不到。”

“不是我办不到，是按院不相信。”

“不相信我，还谈什么？”卫虎说道，“老何，同事一场，我托你点事行不行？”

“你说。”

“请你以后少来！”说完，卫虎站起身来，头也不回地走了。

何清没有想到受他这一番羞辱。不过，他亦不认为毫无所得，卫虎敢出此态度，必有所恃，倒要看看他有何花样。

第三天恢复审案，审到一半，只见堂下起了纷扰。听审的百姓，你挤我推的，闪出一条路，一名衣帽鲜明的太监，带着两名从人，大步而来。

太监都是骄横惯了的，但刘天鸣却不买他的账，故意大声问道：“擅闯公堂的是谁？”

一听这话，何清机警，急忙迎了上去，兜头一揖，口中说道：“公公，请留步！”等那太监站住脚，他紧接着又问：“公公贵姓？”

太监的尊称叫“公公”，何清以礼当先，那太监便好言答说：“我姓赵，奉南京镇守太监之命，有紧要公事，即刻要见按院刘大人。”

“是，是！待我通报。”

于是，何清疾趋上前，在刘天鸣耳际轻轻相劝，说是这赵太监来意不善，以柔克刚，不妨先假以辞色。

南京镇守太监权柄极重，刘天鸣怕万一是军情大事，不便耽误，所以点点头说：“就请公案一旁相见。”

这当然要设一座。赵太监上前行礼坐下，随即取出一封紫花大印的公文，递了过去。刘天鸣拆开一看，大出意外，竟是镇守太监要提卫虎。

“卫虎有案未结。”刘天鸣平静地说，“等结了案，我自然派专人将卫虎送到南京，交与镇守太监。”

“不行，刘大人！镇守太监交代即刻要提。”

“不行！”刘天鸣针锋相对，“不但此刻不行，十天半个月怕也还不行。”

“这卫虎，是钦命交代镇守太监提问。刘大人，”赵太监沉下脸来说，“你莫非想抗旨？”

这顶帽子太大了，刘天鸣有些罩不住，正在为难时，何清踏上来插句嘴：“大人，小人有句话，不知道能说不能说？”

这句话提醒了刘天鸣，知道他此来必是替自己解围，心头顿感轻松，连声答道：“你说，你说！”

“镇守公公要提卫虎，自然不能不依，但卫虎在宿迁犯下几十件大案。”他指着案卷说道，“告他的状子有这么多，一件都还不曾了结。既然镇守公公要提人，不妨连状子一起移了过去。大人只需写一道奏疏，专差递进京去，岂不就尽了自己的责任？”

“着啊！”刘天鸣大为高兴，指着那一堆状子向赵太监说道，“你要人可以，我已经说过，卫虎又不是我的冤家，他的死活存亡，一概与我无关。不过我奉旨巡按，代天巡狩，老百姓告到我这里，就等于报告到皇上那里一样，我不能不有个交代。来，来，你连人带状子一起收了去，也省却我多少精神。”

“刘大人！刘大人！”赵太监软下来了，“话不是这么说，你如果一定要留下卫虎，也好商量。”

“似乎不必商量了。”刘天鸣做出推卸责任的神情，“其中有两件案子，亦真非镇守才能办得了。何清，你把卫虎勾结江洋大盗的那两件案子找出来！”