第七章（10 / 42）

刘天鸣面有笑容：“将布帷撤去！”

布帷一撤，三名彪形大汉，豁然呈现。青荷定睛细看，叫一声侥幸，心里不免有些怨刘天鸣，考验太苛，如果不是自己主意拿得定，一声说错，全局皆危了。

堂下自然莫名其妙，明明有大柱子，怎么一下子变过了？刘天鸣当然有解释，不过不必他亲劳唇舌，可命何清代言。

“奉巡按大人面谕，”何清走到檐前宣布，“为防朱青荷侥幸认对了人，考验从严，特意将大柱子换了下来。朱青荷果然不错。”

这一下，堂下对朱青荷越有信心，认为她的话一字不虚，因而也就越发屏息侧耳，一句话都不肯错过。

“朱青荷，”刘天鸣接着问，“你当时心里是怎么想？”

“民女不识人心险恶，听得有人在说‘头儿的喜事’，猜想必是捕头。公门中人，自知王法，只要多送谢礼，自肯将民女送回家。哪知不然！”

“以后呢？拜堂了？”

“没有。”

“没有拜堂？”

“是！”

“那是何道理？”

“照民女想，自然是卫虎知道弄错了。”

“那时候你已经知道是卫虎了？怎么知道的呢？”

“民女听得有人在叫‘卫头’，才想起他是卫虎。”

“卫虎的为人，你知道不？”

“知道！”朱青荷说，“宿迁小儿啼哭，只说卫头儿要来抓了，可以止哭。民女何得不知？”

“既然如此，你慌不慌？”

“不慌！”青荷答说，“只是有些发愁。”

“是何道理？”

“民女在想，这卫虎的贪残是有名的。寒家谬称首富，卫虎一定狮子大开口，民女的父亲，只怕要割去负郭的良田，才能换得民女回去。”

这几句话，完全是富家之女的口吻，但措辞文雅，并无骄矜之气。刘天鸣不免替她惋惜，如此佳人，偏偏命运多舛，等官司了结，倒要好好安慰她一番。

这是题外之话，不暇多想。他顺着当时的情势问道：“那么，你莫非始终并无畏惧之心？”

“不是！到后来，到底怕了！”

“是什么时候？”

“卫虎进来的那一刻。”青荷答说，“一看他那奸恶的相貌，民女不由自主地打了个寒噤！”

“是因为——”

“因为相貌生得奸恶。”

“卫虎进来以后便如何？”

“把伴娘和几位女客都送走了。”

“以后呢？”

“以后——”青荷把头低了下去，开不得口。

刘天鸣是看过全卷的，知道她难以启齿的缘故，便提醒她说：“这不是害羞的事，如果你不肯多说，反而会生误会，以为当时的情形暧昧不明！”

听到最后这一句，青荷惊出一身冷汗，同时由衷地感激这位巡按大人，能够为保全她的名节着想，开导其中的利害，给她表白的机会。如此盛情，怎好辜负。

这样一想，便不觉得羞于出口了，略略提高了声音说道：“当时民女还在心中嘀咕，那卫虎一伸手便来摸民女的脸。民女闪开了，一面跟他答话，一面抓了把剪刀在袖子里——”

“慢着，”刘天鸣问，“你跟他说了些什么？”

“民女首先揭破他的真姓，又表明了自己的身份，请他弄一顶小轿送民女回家，必有重酬。”

“他怎么答你？”

“回大人的话，由卫虎答的那句话，便知他伤天害理，神鬼不容，他竟说：‘明天送你回去！’民女一听这话，才真的怕了，眼前金蝇乱飞，话都听不清楚了，心里只有一个念头，捏紧了那把剪刀，如果卫虎真的敢近民女的身，拼着与他同归于尽。”

“嗯，嗯！”刘天鸣连连点头，“以后呢？”

“总算命中有救，就在卫虎脱靴子的时候，窗外有人在喊：‘头儿，头儿！’卫虎出去以后，民女又听得来人说了一句：‘大事不好！’再往后就听不见了。”

“那时候是几更天？”

“二更已过，三更不到。”

“卫虎这一夜可曾再回来过？”

“没有。”

“那么，你是什么时候再见到卫虎的呢？”

“第三天下午。”

“第三天下午？”刘天鸣问，“这么说，你在卫家待了差不多两天了？”

“是。”

“这两天里面，你在做些什么？”

“头一天，什么也不做，民女一天一夜，不敢合眼，水米不曾沾牙——”

“没有人管你？”刘天鸣打断她的话问。

“是！房间里根本就没有人。”

“既然没有人，你倒不想法子逃？”

“门外有人看守，是个瘸子，姓张，看得很紧。”

“嗯、嗯！再下一天又如何？”

“再下一天，到了日中时分