第七章（9 / 42）

人丛中起了骚动。刘天鸣少不得回身去看，他那不怒而威的脸色，着实使人敬惮，顿时便又肃静无声了。

老同年有此威望，孙老师觉得与有荣焉，满脸飞金地拱拱手说：“大人请升堂！”

“老年兄请陪审！”

“遵命。”

于是孙老师前导，引刘天鸣进了守拙堂，正中落座，左手方另设一张椅子，请孙老师坐定。何清便上前屈一膝禀报：“提何人犯，请大人示下。”

“不提人犯，先传证人。传朱青荷上来。”

“是！”何清站起身来，转脸向下喊道，“传朱青荷！”

这一喊不打紧，大门口顿时拥进好些看热闹的人来。差役执着皮鞭子便待上前弹压，却为刘天鸣喝住了。

“不得鲁莽！”他大声说道，“让百姓进来看，能容纳多少就容纳多少。”

于是，片刻工夫，一个大天井中都挤满了人。而朱青荷就在千目所视之下，稳稳重重地上堂，跪在预先替她摆好的红毡条上。

“民女朱青荷，叩见青天按院大人！”

“你就是朱青荷？”刘天鸣和颜悦色地说，“你把头抬起来！”

妇女上堂无不是低着头的，而问官却必得先命她抬头，因为妇女的贞淫善恶，在明眼人一望而知。刘天鸣看这朱青荷幽娴贞静，而且一脸的坚毅正气，不由得暗暗佩服，心想案子在这天是一定可以了结的了。

“朱青荷，我问你，你到这个地方来过没有？”

“来过的。”朱青荷垂着眼说。

“你知道这是什么地方？”

“是卫虎家里。”

“你当初是怎么来的呢？”刘天鸣说，“朱青荷，你要知道，本院今天特地安排在这里设公堂，为的是一切易于印证。你不可瞎说，不然，谎话一拆就穿。”

“民女决不敢有半字虚言。”

“那么，你说，你是怎么来的呢？”

“是误上了轿子，阴错阳差，入卫虎口——”

由此而始，青荷将当初如何花轿遇雨，发现盗踪，如何匆忙上了花轿，发觉有错，如何在轿中先惊慌，后沉着思量补救之计，如何到了卫家，发觉一切情形，与想象完全不符。

“怎么个与想象不符？”刘天鸣打断她的话问，“你想象中应该是个什么样子？”

“大人，喜酒谁都喝过，一堂喧哗，笑语不断。在我想象中，纵然不是什么有身份的人家，必是安分良民。哪知不然！客人中开口就骂，动手要打；出言吐语，不但下流，而且凶恶！”

“噢，你倒举个例子我听。”

青荷觉得很为难，因为那些下流的话，实在羞于出口，但不说不行，只好硬起头皮答道：“记得有个叫大柱子的，跟人吵架，彼此对骂的话——”她还是无法举舌，“大人，不说也罢，说了有污清听。”

“不然！如今是问案，不是闲谈。事事要真，字字着实。”刘天鸣开导她说，“你不必怕什么难为情！不然就跟讳疾忌医一样了。”

“是！”

青荷异常为难，但逼到这个地步，不能不说，要说却又说不出口。一急之下，倒急出一个计较来了。

“回大人的话，可否赏给纸笔，容民女写下来。”

“你会写字？”

“只怕白字连篇。”

“有白字也不要紧。骂人的话，原有许多字是写不出来。”

于是何清取来一副笔砚，而刘天鸣为了敬重其人，不教她像画供一般，伏地执笔，命何清引她到录供的座位上，坐着书写。

写完呈上，青荷又说：“民女只写一段大柱子与人吵架的话。”

刘天鸣接纸看过，喊何清问道：“大柱子是谁？”

“是一名捕快。”

“此刻可在这里？”

“书办去查问。大概在伺候。”

“好！你去找！”刘天鸣说，“除了大柱子，另外找两个言语粗暴的人。本院要验一验朱青荷的话，是真是假！”

何清有些莫测高深，但一时不便请示，只下了公堂到门口去问，幸喜大柱子一找就着。另外又挑好两个满嘴村话的捕快，方始上堂复命。

于是，刘天鸣吩咐，当堂试验青荷辨声可能知人。法子很容易，竖起一道布帷，大柱子与另外两人，照青荷笔录的对白，学说数句，青荷隔帷听辨。

一切都布置好了，刘天鸣却又将何清唤到面前，密授机宜。及至帷后发声，第一个不是，第二个不是，到第三个，青荷不免着慌了！

“怎么？”堂上问说，“因何不开口？”

这话不但堂上，堂下也在问。人人看到，供试验的一共是三个人，前面两个不是，最后一个就必定是了。然则何以迟疑？

迟疑了一会儿，青荷断然决然地说：“也不是！”

此言一出，堂下交头接耳，相顾诧异。刘天鸣拍一下惊堂木，大声说道：“朱青荷，你再说一声？”

“不是！”