第七章（17 / 42）

“大人，”他说，“事有经权，此事不能不从权，因为尚方宝剑遗失的消息传出去，等于就是大人自己剥夺了自己的权柄。皇上付托很重，大人没有权柄在手里，想上报皇恩也办不到了。”

“这话倒也是！”刘天鸣说，“不过还是应该上紧去找。”

“是！”林鼎答应得很响亮，“大人请宽心，如果时机顺，运气好，两三天之内，便有分晓。”

听他这么说，刘天鸣胸怀为之一宽。他也不去问他，何以谓之“时机顺”，只点点头说：“但愿如此！”

为了有许多事要商议，林鼎约了李壮图，夤夜去访何清。白天大家都忙，尤其是何清，既要伺候公堂，又要整理供词，一直忙到二更过后，才能歇手。

林、李二人去访候时，也正是二更刚过。何清一个人在灯下小饮，打算喝到微醺，上床寻梦。此时还来打搅他，似乎太不体谅，所以两人都有歉疚不安之感。

不过，何清很爱朋友，他的妻子尤其贤惠。虽是书办人家，毫无一点霸道嚣张的味道。何大嫂半老徐娘，荆钗布裙，大大方方地招待客人，将林、李二人当作丈夫的兄弟那样看待，这使得客人心里比较好过了。

“菜是没有啥，酒刚开了一坛。”何清说道，“两位宽饮一杯。”

“洋河高粱太凶。”林鼎笑着摇手，“我可不敢碰。”

“既然如此，”何大嫂说，“请两位喝黄酒吧！我还存着一小坛，打算泡药的，也有七八年陈了。”

何大嫂一面说，一面不顾客人拦阻，去开了一小坛黄酒，又将现成的风鸡腌肉，煮了出来待客。

“倒不好辜负她的诚意，”何清殷殷劝酒，“我们边吃边谈。”

酒边叙交，感情益厚。林鼎向何清说道：“老何，有句话我摆在心里好久了。你管刑房，而张大老爷有那么多见不得人的事，莫非你就一点都没有沾惹？”

何清不答，神情很沉着，想了一会儿答说：“在两位面前，我不能不说实话。天下的刑房书办，就没有哪个是没有做过违法之事的。不过国法以外，还有天良，伤天害理的事，我没有做过。”

“既然如此，没有什么大不了的！倒不如放开手来干，就算有点过失，功劳抵过有余，仍旧可以巴望出一个好结果。”

林鼎这话，说得何清矍然动容。“请问，”他说，“怎么叫放开手来干？”

“我看卫虎人在‘笼子’里，威风好像还在。好多地方有顾忌，吞吞吐吐地不敢多说多动。”

“是的。”李壮图接口，“我亦觉得不大对劲。”

何清的脸色又变得严肃谨慎了，“两位是在说我？”他一个字一个字地问。

“不，不！”林鼎不安地答道，“老何，你完全误会了！只怪我话说得太急。”

“那就是了！”何清的疑虑来得快，去得也快，“既不是说我，我无须多心。我们把话拉回来，只请你说明白些，如何放开手来做？”

“一句话，把卫虎的影子，一扫而光。”

何清不语，慢慢喝着酒，夹块鸡肉在口中，一面咀嚼，一面剥指甲，好整以暇得令人莫测高深。

“我们先说件事，”何清突然开口，“尤三嫂的尸首，我可以找。不过，找到了，不必相验行不行？”

林鼎与李壮图都不知他这话是何用意，互相对看了一眼，仍旧由林鼎作答。

“只要说得出道理，上头不会不准的。”

“道理虽有，于律倒不合，要刘大人有担待才行。”

“这，你请放心！”林鼎立即接口，“我们大人最有担待。”

“好！那么，我说道理。第一，天时炎热，尸首早已腐烂，挖出来重新相验，不说仵作的这份罪不好受，在场的人，只怕谁也受不了。当然，这个理由不够。那么，第二，尸首腐烂，验不出什么来了。还有，第三，尤三嫂虽是凶手，实在也是欺侮得她忒甚，性情又格外刚强，才有这么件案子。说起来也可怜，如今入土为安，又拿她挖出来，赤身裸体验一验，有点于心不忍。”

“说得对！”林鼎大为赞成，“不验的好，我跟刘大人去说。”

“如果不准呢？”

“一定会准。”

“真有把握？”

“有！”这一次是李壮图开口，“刘大人最肯服善，最有担待。”

“好！”何清深深点头，“能这样，我们才可以放开手来干。两位说吧，说了我去做。”

这一来，林、李二人才明白。先提不验尤三嫂那个要求，只是一种试探，看刘天鸣有无担当而已。

正谈到这里，忽然有何家的一个小厮，神色紧张地奔进来说：“爷，爷！有人来通知，巡按大人得了急病！”

听得这话，林、李二人大吃一惊。何清却还沉着，知道他这个小厮有“拿着鸡毛当令箭”，轻事重报的毛病，便即喝道：“别胡说！人在哪里？”

人已经进来了，是刑房的一名书手，特派在刘天鸣那里，司抄缮之役，名叫