第七章（19 / 42）

以照料巡按为名，在行馆中暗地侦察。幸喜张慕景的手段，真个高明，一服定乱汤下肚，刘天鸣顿时就觉得舒服得多了。

不过，精神自然很委顿，迫不得已告知来探病的孙老师，须停审两天，言下还颇有不安之意。

“政躬违和，是没法子的事，大人不必烦心。倒是有件事——”

孙老师突然顿住，因为他忽然想到，刘天鸣既在病中，不宜有让他烦心的事。可是，语气已很显然，无法再掩饰了。

“老年兄，是有什么意外之事？不要紧，请你据实见告。”

孙老师无奈，想一想答说：“有件事，也是道路传闻。说京中有个太监下来，是专为，专为对付大人来的。”

其实他原来想说的，不是“对付”，是“逮捕”，道路流言，确是说的这两个字。而所谓“对付”是怎么回事？刘天鸣亦能想象得到，心里虽有些嘀咕，表面却很泰然。

“我不知道是谁要对付我。”他说，“道听途说的话，做不得真，老年兄不必替我担心。”

“是！”孙老师停了一下说，“大人总还是小心些的好！”

“自然，自然！多承关照。”刘天鸣拱拱手道谢。

等他告辞离了病榻，一出中门，林鼎向他兜头一揖，口中说道：“请孙大老爷留步。”

“噢，”孙老师问道，“你有话说？”

“是！”林鼎低声问道，“孙大老爷刚才跟我家大人说的话，是哪里来的？”

“是我的长随所说。”

“那就一定不会错的了。”林鼎又问，“只不知京中来的太监，叫什么名字？此刻人在何处？”

“听说姓牛，此刻大概已过徐州了。”

“已过徐州了？”林鼎心想，人还未到，怎会有此流言？

孙老师看出他心中的疑惑，便为他解释：“那牛太监坐的轿子，走得极慢。在徐州听他口发狂言的人，早就到了宿迁，所以才有流言。”

“原来口发狂言！请孙大老爷说明白些。”

从孙老师口中得知其事，林鼎大为不安，他一直在担心，卫虎诡计百出，赵士龙忽然进京，必是有所图谋。如今说是派太监来逮捕巡按，则必是为尚方宝剑遗失一事来问罪——除却这个罪名，他想不出刘天鸣还有什么可以招致被捕的过失。

“这一着很毒辣。”林鼎对李壮图说，“总是我们保护不周，才会把一把尚方宝剑都弄丢了！如今害大人落得这么一个结局，我觉得死亦不足以赎辜。”

“是啊！”李壮图紧皱着眉说，“我也是这么想。不过急也无用，趁火还没烧到眉毛，得赶紧想法子对付。”

“法子当然要想。”林鼎答道，“三个臭皮匠，合成一个诸葛亮，得把老何请来商量。”

何清的话很干脆，“只有把剑找出来！”他说，“此外，什么话都是白说的。”

“提起找剑，”林鼎被提醒了，“我倒想起一件事来了，张瘸子上堂时，老看悬在厅上的那块匾，我疑心那后面有花样。”

“你是说，尚方宝剑是藏在那块匾后面？”

“对了，我是这么疑心。所以我请大人仍旧在卫家开审，而且多提张瘸子上堂，为的是想看明白些。”

“似乎不必这样子费事。”李壮图的办法很简单，“不是搜一搜，就是把张瘸子私下找来问一问，不就都明白了。”

“这也是个办法——”

林鼎的话未说完，何清已抢着说道：“这个办法不妥，把张瘸子找了来问，未见得有结果，反而打草惊蛇；至于那块匾后面，我听人说过，好像卫虎安着什么机关，危险得很。”

听得这话，林、李二人都有同感，也都兴奋异常，不约而同地说：“尚方宝剑一定在那里！”

“在那里或许不错。可是，卫虎之毒是大家都晓得的，说不定那个机关是个陷阱，不动还好，一动把剑毁掉了。”

这一说又使得林鼎与李壮图毛骨悚然了！面面相觑地沉默了一会儿，李壮图说道：“老何，你亦足智多谋，不输于卫虎，莫非就想不出一个拿回剑来的法子？”

这话近乎激将了。何清忽生争强好胜之心，攒眉苦思，往来蹀躞，终于想出来一计。

“我这一计，做起来不容易；不过，做好了一定成功。”

“只要成功就好！”李壮图说，“不容易可以把它变得容易。”

“李爷，若是你做得到三件事，要找尚方宝剑就容易了！”

“好吧！老何，你说来听，哪三件？”

“第一，要请巡按大人不承认尚方宝剑是丢了！”

第一件事便是难题。刘天鸣为人方正，不肯说假话是其一；已经出奏，未便否认是其二；假剑可充得过？是其三。

见李壮图发愣，何清便又说道：“是不是？我说不容易不是？”

“你先莫管，且说第二件。”

“第二，要劝得巡按大人托病不见客，由孙老师出面应付。”何清紧接着说道，